En exposant dans ses films le corps dénudé et voluptueux de ses actrices, et notamment leurs poitrines opulentes, Russ Meyer a secoué l'Amérique puritaine post-fifties, posé les bases d'un cinéma érotique et marqué les esprits par ses cadrages sophistiqués et ses amazones en cuir. « Même sans générique, un film de Russ Meyer est instantanément reconnaissable » a déclaré John Waters. Si cela ne suffit pas à être un grand cinéaste, c'est en revanche la marque d'un univers unique, ce qui a son prix. Essentiellement fondé sur la parodie, l'exubérance mammaire, la comédie de mœurs et la violence graphique, les films de Russ Meyer ne sont destinés qu'à amuser. Mais en filigrane ils peignent aussi une Amérique marginale, des petites villes ou rurale (à l'exception des films tournés pour la Fox), et passablement retardée, où tous les personnages masculins sont crétins ou malfaisants, les femmes étant maîtresses du jeu. Réalisé pour 46 000 dollars, tourné dans le désert de Mojave, Faster, Pussycat! Kill! Kill! sort sur les écrans américains en février 1966 à Dallas et connaît un très grand succès, notamment dans les drive-in où son exploitation sera très longue. Russ y affiche son goût pour les « good lines », les bonnes répliques, énormes de « mauvais goût » parodique. L' Amérique des teenagers sympathiques et délurés y est allégrement bousculée, violentée, frappée à mort par un trio féminin diabolique qui incarne, dans cette sombre épopée de violence et de cruauté, le refus du bon goût et des bonnes manières. L'auteur du scénario et des dialogues, Jack Moran, est un vieux briscard du cinéma. Le cinéma de Russ Meyer n'a pas que des liens esthétiques avec la série B américaine ou les thrillers ; mais il exagère les situations, les personnages, la violence, la comédie. En ce sens aussi, Russ Meyer et ses films, étant démesurés, sont profondément américains. Cléopâtre de Mankiewicz, La Bible de John Huston, Docteur Doolittle, Hello, Dolly! et surtout Star, avec Julie Andrews, échec total au box-office, avaient mis la Fox en réelle difficulté. Le rapport financier fantastique opéré par Vixen qui, pour une mise de 72 000 dollars, avait rapporté 7,5 millions de dollars, ne pouvait manquer d'intéresser une Major Company comme la Fox. En 1967, elle avait produit La Vallée des poupées, réalisé par Mark Robson. Russ Meyer, avec Beyond the Valley of the Dolls (stupidement titré Orgissimo en France) réalise alors non seulement une parodie d'Hollywood mais une caricature du film hollywoodien. Pendant le tournage, il n'a expliqué à personne qu'il s'agissait d'une parodie et demandé aux acteurs de jouer au premier degré, comme s'il s'agissait d'un mélodrame. Il fait encourir à la Fox les foudres des ligues de décence mais lui apporte un énorme succès : la jeunesse jubile devant cet univers tragique, à mi-chemin entre horreur et roman-photo, entre violence paroxystique et ironie, et reprend les chansons marquées par le rock psychédélique alors en vogue. Avec Supervixens et Megavixens, Russ Meyer retourne ensuite à son univers personnel inspiré de la bande dessinée (notamment Lil' Abner et Little Anny Fanny), où la violence est délirante, où toute une humanité vit de façon instinctive et brutale. Constamment paroxystique et empreint du surréalisme érotique le plus effréné, dans les séquences érotiques de ces films il se moque de ce voyeurisme qu'elles devraient stimuler. C'est là tout un moment du cinéma américain, monde marginal peut-être mais impérieusement affirmé, monde sans lequel Hollywood-Babylone n'aurait pas été ce qu'elle a été.

Jean-Pierre Jackson